新仪器可绘制火星大气层地图 搜集甲烷气体证据
未来火星探测项目将安装一种可全天候勘测火星大气层地图的仪器，并能探测火星生命可能存在的气体证据。
这种新型探测器叫做“火星气候探测仪”，它能测量火星大气层两极之间气温、灰尘、水蒸汽和冰晶云层的垂直分布。该仪器是欧洲-美国联合航空勘测任务——外部火星跟踪气体轨道器所装配的五种仪器之一，计划于2016年发射，同时它还将搜寻火星潜在生命的气体证据。
火星气候探测仪所拍摄的大气层地图，将提供火星大气层每天的变化状况。该仪器除了执**体跟踪性探测之外，还将完成两项重要任务。其一是拓展当前美国宇航局火星轨道勘测器对火星气候的绘图记录；其二是提供火星大气层密度变化信息，有助评估未来火星着陆点。美国宇航局喷气推进实验室火星气候探测仪**调查员蒂姆-斯科菲尔德说：“我们期望该仪器能够提供选定着陆点的气候背景信息，相关的季节特征，以及每天不同的时间段。并提供2016年成功发射之后火星航天器着陆点大气层结构的近实时信息。”
火星气候探测仪是一种红外辐射仪，可对从400公里高空对火星表面全天候持续性观测。外部火星跟踪气体轨道器的重点勘测目标是搜集可以证实火星潜在生物活动性的甲烷气体。
